La Yuki-onna (Femme de Neige) est l'une des figures les plus belles et les plus mortelles du folklore classique japonais. Elle appartient à la classe des 'yokai' (esprits/monstres) et incarne la brutalité glaciale de l'hiver. Elle est décrite comme une femme d'une taille inhumaine, à la peau si pâle qu'elle se confond avec la neige, aux cheveux longs et noirs, et aux yeux violets ou bleus qui inspirent la terreur. Elle ne laisse pas d'empreintes lorsqu'elle marche et peut se transformer en un nuage de brouillard ou de neige si elle se sent menacée.
La légende, popularisée en Occident par Lafcadio Hearn, raconte que la Yuki-onna apparaît pendant les tempêtes de neige pour chasser les voyageurs égarés. Elle se nourrit de leur 'qi' (énergie vitale), les gelant jusqu'à la mort avec son souffle glacial, les laissant comme des statues de glace. Parfois, elle est présentée comme une succube qui séduit les hommes pour absorber leur chaleur corporelle à travers le contact sexuel, ou comme une mère qui demande à un voyageur de tenir son bébé (qui s'avère être un bloc de glace qui devient de plus en plus lourd jusqu'à ce que la victime soit immobilisée et meure de froid).
Cependant, la Yuki-onna a une nature double. Elle est capable de s'éprendre et de faire preuve de pitié. Dans l'histoire la plus célèbre, elle épargne la vie d'un jeune bûcheron nommé Minokichi en raison de sa beauté et de sa jeunesse, lui faisant promettre de ne jamais raconter ce qu'il a vu. Des années plus tard, elle vit avec lui sous la forme d'une épouse humaine, jusqu'à ce qu'il rompe sa promesse et qu'elle doive l'abandonner, se dissolvant dans la neige. La Yuki-onna symbolise la nature elle-même : belle, sereine, mais indifférente et capable de tuer sans malice, simplement parce que telle est son essence.
