对于严谨的历史学家来说，吉耶旺兽案是历史密码学的'圣杯'。这不是一个模糊的神话，而是一系列有据可查的事件，得到法国王室、教会和军事记录的证实，发生在1764年至1767年之间。三年的时间里，法国南部的一个省份，洛泽尔地区（旧称吉耶旺），成为了一个生物的狩猎场，这个生物挑战了所有的动物学分类，并使路易十五的统治受到威胁。
恐怖开始于1764年的夏天。第一位官方受害者是14岁的牧羊女吉恩·布莱特。她的尸体被发现部分被吞噬，胸部被撕裂。最初看起来像是普通的狼攻击，很快就被证明是不同的。幸存者描述了一种不是狼的野兽：它比狼大得多，像小牛或小马一样大小，胸部宽阔，具有红褐色的毛色和背部的黑色条纹，长而毛茸茸的尾巴像猫一样摆动，短而扁平的鼻子和令人生畏的牙齿。最可怕的是它的行为：野兽不怕火也不怕枪声，并且表现出一种对人类的偏好，经常忽略在它旁边放牧的牲畜。此外，它有一个奇怪的攻击方式：它用后腿站立，用前腿攻击，并试图斩首受害者。
恐慌席卷了整个地区。芒德主教加布里埃尔-弗洛伦特·德·舒瓦瑟-博普雷在一份牧函中宣称，野兽是上帝的'祸害'，是对人口罪恶的神圣惩罚，这加剧了宗教歇斯底里。人们不敢出门。道路变得荒无人烟。消息传到了凡尔赛宫，路易十五国王看到他的神圣权威受到一个吞噬他臣民的动物的挑战，决定干预。他首先派遣杜哈梅尔队长和龙骑兵，他们与成千上万的农民一起进行了大规模的围捕，但野兽总是能逃脱，好像它拥有人类的智慧或第六感。
路易十五国王感到沮丧，于是派遣他的个人猎人和皇家猎人弗朗索瓦·安托万。1765年9月，安托万杀死了一只巨大的灰狼，重达60公斤（被称为'沙兹狼'），并将其制成标本带回宫廷作为战利品。法国庆祝，安托万被奖励，官方宣布恐怖结束。但这是一个政治谎言。几个月后，1765年12月，吉耶旺地区的攻击再次开始，比以前更残忍。野兽回来了，或者从未离开。政府感到羞辱，决定忽视报告，让农民自生自灭。
故事的结局就像一部哥特式小说。1767年6月19日，在阿普歇尔侯爵组织的当地狩猎活动中，一个名叫让·沙斯泰尔的当地农民面对面地遇到了野兽。后来的传说中，沙斯泰尔是一个虔诚而奇怪的人，他将圣母玛利亚的奖章熔化成银弹。 当他祈祷时，野兽出现并停下来看着他。沙斯泰尔开枪，击中野兽的心脏，将其杀死。 当他们打开野兽的胃时，他们发现了人类的遗骸，证实了它是怪物。
吉耶旺兽到底是什么？尸体被带到宫廷，但在途中腐烂并被埋葬，没有进行现代科学分析。历史理论很吸引人：它是一只巨大的狼还是狼和狗的杂交体？是一只从私人收藏中逃出的条纹鬣狗？或者，像黑暗理论所暗示的那样，它是一只被训练来杀人的动物？一些历史学家怀疑让·沙斯泰尔和他的儿子安托万·沙斯泰尔，一个住在森林里、有异国动物经验的隐士。野兽是否是连环杀手用来掩盖罪行的工具？有100多人死亡和30多人受伤，吉耶旺仍然是18世纪的一个血腥的提醒，即使在启蒙时代，黑暗仍然存在。
