Le Jiangshi est la réponse chinoise au vampire et au zombie, mais avec des caractéristiques uniques qui le rendent inconfondable. Son nom se traduit littéralement par 'cadavre rigide'. Selon le folklore taoïste, un Jiangshi se crée lorsque une personne meurt de manière violente, suicidaire, ou ne reçoit pas l'enterrement approprié, et son âme (po) ne quitte pas le corps.
Visuellement, le Jiangshi est devenu icônique grâce au cinéma de Hong Kong : il porte les vêtements officiels de la dynastie Qing (tuniques bleues avec broderies), sa peau est d'un ton verdâtre ou blanc pâle en raison des champignons de la tombe, et il a des ongles longs et aiguisés. Il est souvent représenté comme étant aveugle, détectant ses victimes par leur respiration. C'est pourquoi, dans les histoires, les gens retiennent leur souffle pour devenir 'invisibles' face au monstre.
L'origine historique des 'vampires sauteurs' est fascinante et pragmatique. Elle est liée à l'ancienne pratique de 'transporter des cadavres sur des milliers de miles'. Lorsqu'une personne mourait loin de son village natal, sa famille, trop pauvre pour payer un transport normal, engageait un prêtre taoïste pour ramener le corps à la maison, car on croyait que l'âme ne trouverait le repos qu'en terre ancestrale. Les prêtres transportaient les corps la nuit, attachés à des cannes de bambou portées sur les épaules de deux hommes. Le mouvement rythmique du bambou faisait que le cadavre semblait 'sauter' en marchant. De cette vision nocturne et lugubre est née la légende. Pour arrêter un Jiangshi, les prêtres utilisent des miroirs bagua, des épées en bois de pêcher, du sang de chien noir ou, le plus célèbre, un talisman de papier jaune avec des sorts écrits en sang de poulet collé sur le front du monstre.
