キョンシーは、吸血鬼やゾンビに対する中国の答えとも言える存在ですが、独自の際立った特徴を持っています。その名は文字通り「硬直した死体」を意味します。道教の民間伝承によると、キョンシーは、人が暴力的な死を遂げたり、自殺したり、あるいは適切な埋葬を受けなかったりして、その魂（魄）が体を離れなかった場合に生まれるとされます。死後硬直のため手足が硬く、歩くことができないため、両腕を前に伸ばして跳ねるように移動し、生者の「気」（生命力）を吸い取るために彼らを探し回ります。
視覚的に見ると、キョンシーは香港映画のおかげで象徴的な存在です。清朝時代の官服（刺繍の入った青い長衣）を身につけ、墓の中の菌類によって肌は緑がかったり青白かったりし、長く鋭い爪を持っています。しばしば盲目として描かれ、犠牲者をその呼吸によって感知します。そのため、物語の中では、人々は怪物に「見えない」ように息を止めるのが常です。
この「跳ねる吸血鬼」の歴史的起源は、興味深く、そして実用的なものです。それは「千里運屍」（千里を越える死体運搬）という古代の慣習に関連しています。故郷の村から遠く離れた場所で人が亡くなった際、通常の輸送費用を支払う経済的余裕がない家族は、魂が祖先の土地でしか安らかに眠れないと信じていたため、道教の道士に遺体を故郷へ連れ帰るよう依頼しました。道士たちは夜間に遺体を運びました。遺体は2人の男が肩に担いだ竹竿に縛り付けられており、竹竿のリズミカルな動きによって、遺体はまるで歩いているかのように「跳ねて」見えました。この夜の不気味な光景から、伝説が生まれたのです。キョンシーを止めるためには、道士たちは八卦鏡、桃の木の剣、黒犬の血、あるいは最も有名なものとして、鶏の血で呪文が書かれた黄色い紙のお札を怪物の額に貼り付けます。
