पश्चिमी दुनिया के लिए, ब्रैम स्टोकर की कलम के माध्यम से, वह एक वैम्पायर के रूप में जाना जाता है। लेकिन इतिहासकारों और रोमानियाई लोगों के लिए, व्लाद एक जटिल ऐतिहासिक व्यक्ति है, जो एक क्रूर राष्ट्रीय नायक है जिसने अपनी भूमि की रक्षा के लिए 15वीं शताब्दी में ओटोमन साम्राज्य के विरुद्ध लड़ाई लड़ी थी।
वैम्पायर की कथा उसके शासनकाल की रक्तपातपूर्ण वास्तविकता से प्रेरित है। व्लाद ने एक ऐसे समय में जीया जब सतत विश्वासघात और अत्यधिक हिंसा का बोलबाला था। अपने दुश्मनों को डराने और अपने शासन में कानून व्यवस्था स्थापित करने के लिए, उन्होंने एम्पेलमेंट की विधि को पूरा किया, जिसमें एक लकड़ी की छड़ी को शरीर में डाला जाता था, जिससे दिनों तक यातना होती थी।
वैम्पायर का मिथक उसके दुश्मनों द्वारा फैलाई गई अफवाहों से उत्पन्न हुआ, जिन्होंने उसे एक रक्तपिपासु राक्षस के रूप में चित्रित किया जो अपने शिकार के रक्त में भिगोए हुए ब्रेड खाता था। स्टोकर ने इस नाम और क्रूरता की प्रतिष्ठा को रोमानियाई लोककथाओं के साथ मिलाकर काउंट ड्रैकुला को जन्म दिया। हालांकि, रोमानिया में, व्लाद को एक न्यायप्रिय लेकिन कठोर नेता के रूप में याद किया जाता है, जिसने अपराध और भ्रष्टाचार का अंत किया। ड्रैकुला की कथा अंततः यह दर्शाती है कि कैसे राजनीतिक प्रचार और भय एक मानव को एक अमर राक्षस में बदल सकते हैं, जो एक क्रूर तानाशाह और एक अलौकिक जीव के बीच की रेखा को धुंधला कर देता है।
