ワラキア公ヴラド3世、通称「串刺し公」ヴラド・ツェペシュ（Vlad Tepes）、そして「ドラキュラ」（竜の子/悪魔の子）ほど、劇的な変貌を遂げた人物は少ないだろう。アイルランド人ブラム・ストーカーの筆により、西洋世界において彼は究極の貴族ヴァンパイアとなった。しかし、歴史家やルーマニアの人々にとって、ヴラドは複雑な歴史的人物であり、15世紀に猛威を振るったオスマン帝国の進出からキリスト教と自国の独立を守り抜いた、残忍な国民的英雄である。
吸血鬼の伝説は、彼の治世の血なまぐさい現実から生まれている。ヴラドは絶え間ない裏切りと極度の暴力が渦巻く時代に生きた。秩序を確立し、敵（内部の腐敗したボヤールも外部のトルコ人も）に恐怖を植え付けるため、彼は串刺し刑を完成させた。これは、木製の杭を直腸から挿入し、口や背中から突き出すもので、重要臓器を傷つけずに数日間も苦痛を長引かせた。メフメト2世が杭に刺された2万体の腐敗した遺体と対峙したという有名な「串刺し林」は、いかなるホラーフィクションをも凌駕する歴史的事実である。
吸血鬼神話は、彼の敵（サクソン人とオスマン人）のプロパガンダから生まれた。彼らは、ヴラドを犠牲者の血に浸したパンを食べる血に飢えた怪物として描写するパンフレットを印刷した。ストーカーはこの名前と残虐さの評判を取り入れ、ルーマニアの「ストリゴイ」（悪霊）に関する民間伝承と融合させた。こうしてドラキュラ伯爵が誕生したのである。しかし、ルーマニアでは、ヴラドは犯罪と汚職を一掃した、公正だが厳格な指導者として記憶されている。ドラキュラの伝説は、結局のところ、政治的プロパガンダと恐怖がいかにして生身の人間を不滅の怪物に変え、血に飢えた暴君と超自然的な獣との境界線を曖昧にするかという物語なのである。
