很少有人的形象经历过像瓦拉几亚大公弗拉德三世这样彻底的转变，他被称为“穿刺公”弗拉德·采佩什（Vlad Tepes，意为“穿刺者”）和“德古拉”（Drácula，意为“龙/魔鬼之子”）。对于西方世界而言，多亏了爱尔兰作家布拉姆·斯托克的笔，他成为了终极的贵族吸血鬼。但对于历史学家和罗马尼亚人民来说，弗拉德是一个复杂的历史人物，一位残暴的民族英雄，他在15世纪抵御势不可挡的奥斯曼帝国的入侵，捍卫了基督教世界和其家园的独立。
吸血鬼的传说源于他血腥统治的现实。弗拉德生活在一个充满背叛和极端暴力的时代。为了建立秩序并恐吓敌人（无论是内部腐败的贵族还是外部的土耳其人），他完善了穿刺之刑：一根木桩从受害者的直肠插入，从口中或背部穿出，同时避免伤害主要器官，从而将痛苦延长数日。著名的“穿刺林”，苏丹穆罕默德二世曾在此看到20,000具被木桩穿起的腐烂尸体，这是一个超越任何恐怖小说的历史事实。
吸血鬼神话起源于他的敌人（撒克逊人和奥斯曼人）的宣传，他们印制小册子将他描绘成一个嗜血的怪物，吃蘸着受害者鲜血的面包。斯托克采纳了这个名字和这种残忍的名声，并将其与罗马尼亚关于“strigoi”（邪恶灵魂）的民间传说融合。就这样，德古拉伯爵诞生了。然而，在罗马尼亚，弗拉德被视为一位公正而严厉的领导者，他铲除了犯罪和腐败。德古拉的传说最终讲述了政治宣传和恐惧如何能将一个有血有肉的人变成一个不朽的怪物，模糊了嗜血暴君与超自然野兽之间的界限。
