अर्जेंटीना के उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र में, विशेष रूप से टुकुमैन, साल्टा और जुजुय प्रांतों में, चीनी उद्योग का इतिहास खून और काले समझौतों से सना हुआ है। यहीं पर 'एल फैमिलियर' की किंवदंती का जन्म होता है, जो लैटिन अमेरिका के सबसे शक्तिशाली पौराणिक निर्माणों में से एक है क्योंकि यह जादुई जंगलों की बात नहीं करता, बल्कि श्रम शोषण, क्रूर पूंजीवाद और लोगों के लापता होने की बात करता है। एल फैमिलियर कोई बौना नहीं है; यह शैतान का कुत्ता है, जो मालिकों की दौलत का गारंटर है।
यह किंवदंती 19वीं शताब्दी के अंत और 20वीं शताब्दी की शुरुआत में, बड़े चीनी कारखानों के उत्थान के दौरान ज़ोर पकड़ती है। इन विशाल कारखानों के मालिक इतनी तेज़ी से अमीर हो रहे थे कि दिन-रात चंद सिक्कों के लिए काम करने वाले मूलनिवासी और क्रियोलो मज़दूरों को यह अलौकिक लगता था। लोकप्रिय धारणा थी कि ऐसी दौलत केवल काम का नतीजा नहीं हो सकती; कोई न कोई समझौता ज़रूर हुआ होगा। कहा जाता था कि मालिक ने ज़ुपाय (शैतान) के साथ फसल (ज़ाफ्रा) में समृद्धि के बदले एक अनुबंध पर हस्ताक्षर किए थे। लेकिन शैतान हर साल एक भुगतान की मांग करता है: एक मानव जीवन।
एल फैमिलियर इसी भुगतान का भौतिक प्रकटीकरण है। इसे एक विशाल कुत्ते के रूप में वर्णित किया जाता है, जो तारों के बिना रात जितना काला होता है, कभी-कभी बिना सिर का, या आग जैसी आँखों और भारी जंजीरों के साथ, जिन्हें वह गोदामों में घसीटता है। यह चीनी कारखाने के तहखाने या मुख्य 'चिमनियों' में रहता है। हर साल, फसल की शुरुआत में, एल फैमिलियर भूखा होता है। यदि मालिक उसे अपने खून का कोटा नहीं देते, तो मशीनरी टूट जाती है, गन्ने सूख जाते हैं या भाग्य समाप्त हो जाता है। इसीलिए, मिथक के अनुसार, फोरमैन एक मज़दूर को चुनते थे – आमतौर पर एक प्रवासी (गुलोनड्रिना) मज़दूर, अकेला व्यक्ति, या कोई ऐसा जिसने काम की परिस्थितियों के बारे में शिकायत की हो – और उसे एक अँधेरे कमरे या तहखाने में औज़ार लाने के लिए भेजते थे। वह मज़दूर कभी वापस नहीं आता था। अगले दिन, कहा जाता था कि उसका कोई दुर्घटना हो गई थी या वह बिना पैसे लिए चला गया था। लेकिन हर कोई जानता था कि एल फैमिलियर उसे खा गया था।
इस किंवदंती का भयावह पहलू इसका वास्तविक आधार है। तानाशाही और दमन के दौर में, फैमिलियर की आकृति का उपयोग राजनीतिक हत्याओं और मज़दूर संघ के नेताओं के गायब होने को छिपाने के लिए किया गया था। 'उसे फैमिलियर ले गया' – यह वह वाक्यांश था जो सवालों को खामोश कर देता था। हालांकि, प्रतिरोध की कहानियाँ भी मौजूद हैं। कहा जाता है कि फैमिलियर का सामना किया जा सकता है। आग उगलने वाले हथियारों से नहीं, जो उसके खिलाफ बेकार हैं, बल्कि साहस और विश्वास से। एक माला (रोज़री), क्रॉस-हैंडल वाला चाकू ले जाना, या बस डर न दिखाना, मज़दूर को बचा सकता है। बहादुर मज़दूरों की कहानियाँ हैं जिन्होंने पूरी रात कुत्ते से लड़ाई की और बच निकले, मालिक के समझौते को तोड़ दिया और चीनी कारखाने को दिवालिया कर दिया।
एल फैमिलियर, संक्षेप में, पूर्ण आर्थिक शक्ति का राक्षसीकरण है। यह मज़दूर के उस डर का प्रतिनिधित्व करता है कि उसे प्रगति की मशीनरी द्वारा शाब्दिक रूप से निगल लिया जाएगा। फसल की उन रातों में, जब टुकुमैन की हवा में शीरा और जली हुई गन्ने की गंध भर जाती है, और दूर किसी कुत्ते के भौंकने की आवाज़ सुनाई देती है, तब भी बूढ़े लोग क्रॉस का चिह्न बनाते हैं, यह याद करते हुए कि कुछ लोगों की दौलत कई लोगों की हड्डियों पर बनी है।
