В северо-западной Аргентине, особенно в провинциях Тукуман, Сальта и Хухуй, промышленная история сахара омрачена кровью и темными соглашениями. Здесь рождается легенда о 'Знакомом', одной из самых мощных мифических конструкций в Латинской Америке, которая не рассказывает о заколдованных лесах, а о эксплуатации труда, диком капитализме и исчезновении людей. Знакомый не является домовым духом; он - собака дьявола, гарант богатства хозяев.
Легенда возникла с силой в конце XIX и начале XX веков, во время расцвета крупных сахарных заводов. Владельцы этих огромных фабрик разбогатели с такой скоростью, что казалась сверхъестественной для индейских и креольских рабочих, которые работали от рассвета до заката за гроши. Народная вера утверждала, что такое богатство не могло быть результатом только труда; должно было быть соглашение. Говорили, что хозяин подписал контракт с Зупаем (дьяволом) в обмен на процветание в зафре (урожае). Но дьявол требует ежегодную плату: человеческую жизнь.
Знакомый - это физическое воплощение этого сбора. Его описывают как огромную черную собаку, иногда без головы, или с огненными глазами и тяжелыми цепями, которые он тянет по галереям. Он живет в подвале завода или в 'трубе' главной печи. Каждый год, в начале зафры, Знакомый голоден. Если хозяева не дадут ему свою долю крови, машины сломаются, тростник засохнет или богатство закончится. Поэтому, согласно мифу, надзиратели выбирали рабочего - обычно мигранта, одинокого человека или того, кто жаловался на условия труда - и отправляли его искать инструменты в темную комнату или в подвал. Рабочий никогда не возвращался. На следующий день говорили, что он имел несчастный случай или ушел без оплаты. Но все знали, что Знакомый его съел.
Страшно в этой легенде ее реальная основа. Во время диктатур и периодов репрессий фигура Знакомого служила для сокрытия политических убийств и исчезновений лидеров профсоюзов. 'Знакомый взял его' - это была фраза, которая замалчивала вопросы. Однако также существуют рассказы о сопротивлении. Говорят, что Знакомый может быть встречен. Не с помощью огнестрельного оружия, которое бессмысленно против него, а с помощью смелости и веры. Носить четки, нож с рукояткой в виде креста или просто не показывать страха может спасти рабочего. Существуют истории о смелых рабочих, которые боролись со собакой всю ночь и смогли выжить, нарушив соглашение хозяина и вызвав крах завода.
Знакомый, по сути, - это демонизация абсолютной экономической власти. Он представляет собой страх рабочего быть буквально съеденным машиной прогресса. В ночи зафры, когда запах меласы и сгоревшего тростника наполняет воздух Тукумана, и слышен далекий вой собаки, старые люди все еще крестятся, вспоминая, что богатство некоторых построено на костях многих.
